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郭守敬修訂歷法的歷史典故
元世祖忽必烈即位以前，就重視吸收漢族的讀書(shū)人，幫助籌劃朝政大事。他重用一個(gè)漢族謀士劉秉忠。忽必烈稱(chēng)帝和定國號為元，都是劉秉忠的主意。后來(lái)，劉秉忠又向忽必烈薦引了一些朋友、學(xué)生，也一個(gè)個(gè)擔任了元朝初年的重要官員。其中有一個(gè)是元代著(zhù)名科學(xué)家郭守敬。
郭守敬是邢州（今河北邢臺）人。他祖父郭榮學(xué)識淵博，不但通曉經(jīng)書(shū)，對數學(xué)、天文、水利等都有研究。郭守敬少年時(shí)候，在祖父的影響下，對科學(xué)發(fā)生濃厚的興趣。那時(shí)候，劉秉忠和他的朋友張文謙等正在邢州西南紫金山講學(xué)，郭榮把他孫子送到劉秉忠那里學(xué)習。郭守敬在那里認識了許多愛(ài)好科學(xué)的朋友，學(xué)問(wèn)就長(cháng)進(jìn)得更快。
忽必烈統一北方以后，為了發(fā)展農業(yè)生產(chǎn)，決定整治水利，征求這方面的人材。張文謙把郭守敬推薦給忽必烈，忽必烈很快就在開(kāi)平（今內蒙古正藍旗東）召見(jiàn)郭守敬。郭守敬對北方水利情況十分熟悉，當時(shí)就提出六條整治水利的措施。忽必烈聽(tīng)了十分滿(mǎn)意，每聽(tīng)完一條，就點(diǎn)頭贊許。最后，他很感慨地說(shuō)：“讓這樣的人去辦事，才不會(huì )是擺空架子吃閑飯的呢�！苯右�(jiàn)以后，就派郭守敬擔任提舉各路河渠的職務(wù)，經(jīng)辦河道水利的事。
過(guò)了兩年，郭守敬又被派到西夏一帶去整治水利。那里經(jīng)過(guò)多年戰亂，河道淤塞，土地荒蕪，生產(chǎn)遭到嚴重破壞。郭守敬到了西夏，經(jīng)過(guò)詳細勘察以后，發(fā)動(dòng)民工疏浚了一批原有的渠道、水壩，還開(kāi)挖了一些新河道。不出一年時(shí)間，這一帶九百多萬(wàn)畝農田灌溉暢達，糧食豐收，百姓的生活也都改善了。
為了加強大都到江南的交通運輸，忽必烈又派郭守敬去勘測水路交通情況。經(jīng)過(guò)郭守敬的勘測、設計，不但修通了原來(lái)的運河，還新開(kāi)鑿了一條從大都到通州的通惠河，這樣，從江南到大都的水路運輸，就暢通無(wú)阻了。
元世祖滅南宋以后，更加重視農業(yè)生產(chǎn)的恢復。農業(yè)生產(chǎn)要利用歷法。過(guò)去，蒙古一直使用金朝頒布的歷法，這種歷法誤差很大，連農業(yè)上常常使用的節氣也算不準。元朝征服江南以后，南方用的又是另一種歷法，南北歷法不一樣，更容易造成紊亂。元世祖決定統一制訂一個(gè)新歷法。他下令成立了一個(gè)編訂歷法的機構，名叫太史局（后來(lái)叫太史院）。負責太史局的是郭守敬的同學(xué)王恂。郭守敬因為精通天文、歷法，也被朝廷從水利部門(mén)調到太史局，和王恂一起主辦改歷工作。
修訂歷法工作一開(kāi)始，郭守敬就提出：研究歷法先要重視觀(guān)測，而觀(guān)測必須依靠?jì)x表。原來(lái)從開(kāi)封運來(lái)的有一架觀(guān)察天象的大型渾天儀，已經(jīng)陳舊不堪，得不到可靠的數據。郭守敬設計一套新的儀器。他覺(jué)得原來(lái)的渾天儀結構復雜，使用不方便，還創(chuàng )制了一種結構比較簡(jiǎn)單、刻度精密的簡(jiǎn)儀。他制作的儀器，精巧和準確程度都比舊的儀器高得多。有了好的儀器，還要進(jìn)行精確的實(shí)地觀(guān)測。公元1279年，郭守敬在向元世祖報告的時(shí)候，提出在太史院里建造一座新的司天臺，同時(shí)在全國范圍進(jìn)行大規模的天文測量的打算。這個(gè)大膽的計劃馬上得到元世祖批準。
經(jīng)過(guò)王恂、郭守敬等一起研究，在全國各地設立了二十七個(gè)測點(diǎn)。最北的測點(diǎn)是鐵勒（在今西伯利亞的葉尼塞河流域），最南的測點(diǎn)在南海（在今西沙群島上），選派了十四個(gè)監候官員分別到各地進(jìn)行觀(guān)測。郭守敬也親自帶人到幾個(gè)重要的觀(guān)測點(diǎn)去觀(guān)測。各地的觀(guān)測點(diǎn)把得到的數據全部匯總到太史局。郭守敬根據大量數據，花了兩年的時(shí)間，編出了一部新的歷法，叫《授時(shí)歷》。這種新歷法，比舊歷法精確得多。它算出一年有365.2425天，同地球繞太陽(yáng)一周的時(shí)間，只相差26秒。這部歷法同現在通行的格里歷（即公歷）一年的周期相同。但是郭守敬的《授時(shí)歷》比歐洲人確立公歷的時(shí)間要早三百零二年。
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