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小年的由來(lái)與傳說(shuō)
“小年”并非專(zhuān)指一個(gè)節日，由于各地風(fēng)俗，被稱(chēng)為小年的節日也不盡相同。北方大部分地區稱(chēng)臘月二十三/臘月二十四的祭灶節為小年，江浙滬一帶的很多地區稱(chēng)正月初五為小年，中國國內也有不少地區稱(chēng)正月十五元宵節為小年，冬至也有地方叫作小年。小年也意味著(zhù)人們開(kāi)始準備年貨，準備干干凈凈過(guò)個(gè)好年，表示新年要有新氣象。小年，大年的伙伴，每年除夕過(guò)后，大年都會(huì )回到它的居住地北斗七星宮閉關(guān)積蓄吉祥能量，直到除夕夜(臘月二十九或三十)。每年臘月二十三日的時(shí)候，它都會(huì )派小年先到人間，看看都有哪些人需要吉祥能量的補充，為它通報情況。小年愛(ài)吃灶糖，于是人們?yōu)榱诵∧旰驮钔鯛斈堋吧咸煅院檬隆�，就形成了中國人過(guò)小年吃灶糖的民俗。
小年的由來(lái)與傳說(shuō)
小年是民間祭灶的日子。由于每家都有爐灶，所以由此產(chǎn)生一個(gè)傳說(shuō)，即玉皇大帝在每家派駐一位監督員-灶神(司命灶君、灶君、灶王爺、灶王)，以監督考察這一家一年的所作所為，據說(shuō)這一天，灶王爺都要上天向玉皇大帝報告這一家人的善惡， 玉皇大帝根據匯報來(lái)決定下一年對這家是獎勵還是處罰。祭灶時(shí)，要把關(guān)東糖用火融化，涂在灶王爺的嘴上，這樣他就不能在玉帝面前說(shuō)壞話(huà)。
小年有吃灶糖的習俗，有的地方還要吃火燒、吃糖糕、油餅，喝豆腐湯。早在宋朝，就有臘月二十四過(guò)小年的記載，但那個(gè)時(shí)候小年是不分兩天的。所以臘月二十四的小年習俗歷史是更悠久的。那么什么時(shí)候發(fā)生了變化呢?這就要到清朝了。清朝的皇帝從雍正年間開(kāi)始，每年臘月二十三在坤寧宮祀神，為了節省開(kāi)支，皇帝順便把灶王爺也拜了。以后王族、貝勒隨之效仿，于臘月二十三祭灶，自此開(kāi)始有了官民在不同日子過(guò)小年的分野。
祭灶，是一項在我國民間影響很大、流傳極廣的習俗。舊時(shí)，差不多家家灶間都設有“灶王爺”神位。人們稱(chēng)這尊神為“司命菩薩”或“灶君司命”，傳說(shuō)他是玉皇大帝封的“九天東廚司命灶王府君”，負責管理各家的灶火，被作為一家的保護神而受到崇拜。灶王龕大都設在灶房的北面或東面，中間供上灶王爺的神像。沒(méi)有灶王龕的人家，也有將神像直接貼在墻上的。有的神像只畫(huà)灶王爺一人，有的則有男女兩人，女神被稱(chēng)為“灶王奶奶”。這大概是模仿人間夫婦的形象。灶王爺像上大都還印有這一年的日歷，上書(shū)“東廚司命主”、“人間監察神”、“一家之主”等文字，以表明灶神的地位。兩旁貼上“上天言好事，下界保平安”的對聯(lián)，以保佑全家老小的平安。
唐宋時(shí)祭灶的供品是相當豐富的。宋代詩(shī)人范成大的《祭灶詞》對當時(shí)民間祭灶作了極其生動(dòng)的描寫(xiě)古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。云車(chē)風(fēng)馬小留連，家有杯盤(pán)豐典祀。豬頭爛熟雙魚(yú)鮮，豆沙甘松米餌圓。男兒酌獻女兒避，酹酒燒錢(qián)灶君喜。婢子斗爭君莫聞，貓犬觸穢君莫嗔。送君醉飽登天門(mén)，勺長(cháng)勺短勿復云，乞取利市歸來(lái)分。
做糖瓜、祭灶是這一天的主要活動(dòng)，從此后就進(jìn)入準備過(guò)年的階段，人們精神上開(kāi)始放松。
祭灶由來(lái)
祭灶的風(fēng)俗，由來(lái)甚久。灶君，在夏朝就已經(jīng)成了民間尊崇的一位大神。記述春秋時(shí) 孔丘言行的《論語(yǔ)》中，就有“與其媚輿奧，寧媚與灶”的話(huà)。
先秦時(shí)期，祭灶位列“五祀”之一(五祀為祀灶、門(mén)、行、戶(hù)、中雷五神。中雷即土神。另一說(shuō)為門(mén)、井、戶(hù)、灶、中雷;或說(shuō)是行、井、戶(hù)、灶、中雷)。祭灶時(shí)要設立神主，用豐盛的酒食作為祭品。要陳列鼎俎，設置籩豆，迎尸等等。帶有很明顯的原始拜物教的痕跡。
灶君傳說(shuō)
廿三灶神，也稱(chēng)灶王、灶君、灶王爺、灶公灶母、東廚司命等，中國古代神話(huà)傳說(shuō)中的司飲食之神。灶君本人，早期有炎帝、祝融之說(shuō)。后來(lái)又衍生出許多說(shuō)法。晉以后則列為督察人間善惡的司命之神。自人類(lèi)脫離茹毛飲血，發(fā)明火食以后，隨著(zhù)社會(huì )生產(chǎn)的發(fā)展，灶就逐漸與人類(lèi)生活密切相關(guān)。崇拜灶神也就成為諸多拜神活動(dòng)中的一項重要內容了。故《禮記祭法》中“王為群姓立七祀”，即有一祀為“灶”，而庶士、庶人立一祀，“或立戶(hù)，或立灶”。
中國古代就有祭祀灶神的。魏晉以後，灶神有了姓名。隋杜臺卿《玉燭寶典》引《灶書(shū)》稱(chēng)，“灶神，姓蘇，名吉利，婦名搏頰”。唐李賢注引《雜五行書(shū)》又稱(chēng)，“灶神名禪，字子郭，衣黃衣，披發(fā)，從灶中出”。灶神初為女神，或稱(chēng)是老婦，或稱(chēng)是美女，說(shuō)法諸多。大約出于清代的《敬灶全書(shū)》則稱(chēng)，灶 君姓張，名單，字子郭，當屬男神�，F在民間供奉的東廚司命定福灶君，是一對老夫婦并坐，或是一男兩女并坐，即灶君和灶君夫人的畫(huà)像。
中國道教興盛之后，曾借《經(jīng)說(shuō)》之論，將灶神說(shuō)成是一位女性老母�！肮苋俗≌�。十二時(shí)辰，善知人間之事。每月朔旦，記人造諸善惡及其功德，錄其輕重，夜半奏上天曹，定其簿書(shū)”。后來(lái)就發(fā)展成了既有灶君爺爺，又有灶君奶奶之說(shuō)。在不同的地區里，灶君夫婦又由不同的人選來(lái)充當，同時(shí)伴隨著(zhù)當地流行的民間傳說(shuō)故事。
祭灶日期
古人祭灶的日期，歷來(lái)說(shuō)法不一，有正月、四月、五月、八月、十二月等等。在我國封建社會(huì )里，諸教并存，神靈之數高達萬(wàn)千之多，民間習慣一概敬之�？赡苁菫榱撕�(jiǎn)化統一，易記易行的緣故，把灶君每月上天稟報一次的說(shuō)法，演化成了每年上天一次。并且把時(shí)間固定在臘月二十三日或二十四日。這一天，也就成了傳統的祭灶節日。
山西境內，絕大部分地區是臘月二十三日祭灶。只有榆社、文水、黎城、陽(yáng)城等少數地方是臘月二十四日祭灶。
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