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美國申請大學(xué)入學(xué)的考試
在美國，類(lèi)似我國的高等教育入學(xué)考試是SAT和ACT。ACT是由設在衣阿華州的ACT公司主辦的，而SAT是由ETS主辦的。ACT和ETS都是私營(yíng)公司。一般來(lái)說(shuō)，大學(xué)會(huì )在招生指南中說(shuō)明要求考生參加哪個(gè)考試，傳統上，中西部地區和東南部地區選擇ACT的大學(xué)多一些，SAT則在東西海岸地區更流行一些。不過(guò)最近十年來(lái)這種地域的劃分已經(jīng)很模糊了，很多大學(xué)要求考生提供兩個(gè)考試成績(jì)之一就行了。
SAT始于1926年，最近剛剛完成一次大的改革，因此大家習慣稱(chēng)為新SAT。ACT于1959年作為SAT的競爭對手出現。SAT和ACT的競爭源于一個(gè)學(xué)術(shù)上的爭論。早先的SAT宣稱(chēng)它所考查的是為了在大學(xué)中學(xué)習成功所需要的學(xué)習能力，而ACT宣稱(chēng)它所考查的是學(xué)生的教育發(fā)展水平。這種區別即一個(gè)是測量所謂的“學(xué)能”，而另一個(gè)是測量所謂的“成就”。本質(zhì)上，ACT測量的是學(xué)生通過(guò)高中教育獲得的能力，而SAT多少聽(tīng)來(lái)是在測量一種天生的能力。
2001年，當時(shí)的加州大學(xué)校長(cháng)對SAT提出批評，建議加州不再采用這種標準化考試作為大學(xué)錄取的參考依據。針對批評，SAT作出了重大改進(jìn)，新SAT增加了考試難度，擯棄了一些古怪的題型，強調寫(xiě)作能力。這些努力被認為有助于消除不同種族、性別之間的成績(jì)差距，新SAT因而獲得普遍好評。
從申請上大學(xué)角度來(lái)看，SAT或ACT根本不像我國的高考那么重要，更重要的是學(xué)生在中學(xué)期間的表現，包括老師的推薦信和個(gè)人的申請信。另一方面，本州居民進(jìn)入州立大學(xué)的難度不像我們擴招之前那么大，這時(shí)考試成績(jì)基本上只是一種形式。而另一方面，想進(jìn)入名校往往又不取決于SAT或ACT分數，美國大學(xué)的招生一般不會(huì )認為幾分之差就真有那么大的意義，與其點(diǎn)燈熬油多考幾分，他們更希望考生提供別的材料。我的一個(gè)朋友的女兒今年高中畢業(yè)，好幾個(gè)月的時(shí)間，放學(xué)回家哪也不去，一會(huì )兒電腦一會(huì )兒攝像機，精益求精地準備自己的申請材料，盡全力展示自己的所有才能，一直到截止日期的最后一個(gè)下午才完成。爸爸開(kāi)車(chē)帶她去附近的郵局寄材料，卻沒(méi)有想到由于趕上長(cháng)周末，附近的郵局不開(kāi)門(mén)，孩子頓時(shí)急得哇哇大哭，爸爸也是心急如焚，四處打聽(tīng)之下，最后開(kāi)車(chē)到了費城才把材料寄出去。
從入學(xué)的角度看，也還有另外一些考試對申請大學(xué)起重要作用。ETS舉辦的另一個(gè)考試叫PSAT/NMSQT。參加這個(gè)考試的多是高一或高二的學(xué)生，目前每年約有140萬(wàn)考生。在這個(gè)考試中獲得好成績(jì)將有助于得到由美國優(yōu)秀學(xué)生獎學(xué)金項目（NationalMeritScholarshipProgram）提供的獎學(xué)金,這當然也是一條進(jìn)入名校的捷徑。
要想進(jìn)入美國名校，最新的一個(gè)趨勢是參加AP（AdvancedPlacement）考試。AP是ETS舉辦的另一項考試。其考試科目包括在22個(gè)大學(xué)專(zhuān)業(yè)范圍內的37門(mén)課程�？荚嚨脑荚O計目標是使學(xué)有余力的高中生在沒(méi)有進(jìn)入大學(xué)的情況下就可以獲得大學(xué)的一些學(xué)分，從而節省一些上大學(xué)的學(xué)費。但是，這個(gè)考試現在卻被一流大學(xué)越來(lái)越多地用于甄選優(yōu)秀的學(xué)生。
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