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臘八節的佛教
每年的農歷臘月初八，我國人民有吃臘八粥的習俗，此一習俗來(lái)自于佛教。大約在兩千五百多年前的一個(gè)四月初八日，釋迦牟尼佛(佛陀)在印度迦毗羅衛城的釋迦族中誕生。該城的國王凈飯王，也就是佛陀的父親，摩耶夫人為佛陀的母親。
摩耶夫人四十四歲時(shí)，夢(mèng)見(jiàn)白象入胎而有妊。翌年，分娩期近了，乃從俗歸寧。途經(jīng)藍毗尼園時(shí)，稍作休息，即誕生太子悉達多王子于無(wú)憂(yōu)樹(shù)下。相傳悉達多太子是從摩耶夫人的右脅出生的，而且出生后立即步行七步“七步”意指超越六道輪回)，作獅子吼道言：‘天上天下，唯我獨尊�！�(此“我”系指與宇宙合而為一之大無(wú)我，亦可作佛道解，因順此方余俗，假名“我”)。
悉達多太子長(cháng)大后，想知道一般老百姓的生活是怎樣的情形，是以出城郊游，游了四門(mén)后，見(jiàn)到人生，生、老、病、死的慘狀，于是發(fā)心離宮出家求道。首先至苦行林尋師訪(fǎng)道，不知不覺(jué)就過(guò)了五年;在這五年中間，太子先后跟隨了很多苦行者學(xué)習修道的方法，但最后太子發(fā)現，這些修道者所追求的不過(guò)是想往生天界的快樂(lè )!因為天界仍在輪回內，還會(huì )受到生、老、病、死的束縛，不能算是離苦得樂(lè )的真實(shí)覺(jué)道。于是，再南下摩竭陀國拜訪(fǎng)了阿羅藍仙人與郁陀羅迦仙人，學(xué)習禪定的方法，然而對于如何解脫生死，仍然沒(méi)有任何幫助。心想，既然自己想要追求的真理，無(wú)法在別人那里如愿求到，那么何不用自己的力量來(lái)完成呢?于是他決定放棄參學(xué)的生活，獨自來(lái)到伽耶山附近的苦行林中，開(kāi)始了苦行的生活。
經(jīng)過(guò)六年苦修，太子心中漸漸的明白，解脫的大事并不是光用肉體受苦就可以得到，因為苦了肉體反而是執著(zhù)肉體;不能忘懷肉體，心就無(wú)法清凈，心不清凈，則一切污穢不能消除;污穢如果不能消除，又哪能走上解脫的大道呢?于是太子決定放棄苦行，前往伽耶山附近的尼連禪河畔，準備讓清凈的流水，先洗去身上的積垢，再從事心理的清潔。因為太子的身體經(jīng)過(guò)長(cháng)時(shí)間的苦行后，已非常虛弱了，以致當他浴罷起身的時(shí)候，竟因過(guò)分的疲勞而倒在尼連禪河的沙灘上。幸而碰上一位叫做難陀波羅的牧羊女正巧路過(guò)，供養乳糜，太子因而恢復了氣力。渡過(guò)尼連禪河，走到伽耶山旁，獨自端坐于菩提樹(shù)下，思維解脫之道，并誓言:“我若再不成功，無(wú)法了脫生死，而到達正覺(jué)涅盤(pán)的境界，誓不離開(kāi)此座�！弊詈笥谂D月八日，終于降服魔軍、魔女，夜睹明星大徹大悟，佛陀在菩提樹(shù)下成道時(shí)說(shuō)：“奇哉，奇哉，大地眾生，皆有如來(lái)智能德相，但以妄想執著(zhù)，不能證得�！倍删蜔o(wú)上正等正覺(jué)的佛道。
在這六年苦行中，每日僅食一麻一米。后人不忘他所受的苦難，于每年臘月初八吃粥以做紀念�！芭D八”就成了“佛祖成道紀念日”。
“臘八”是佛教的盛大節日。以前各地佛寺作浴佛會(huì )，舉行誦經(jīng)，并效仿釋迦牟尼成道前，牧女獻乳糜的傳說(shuō)故事，用香谷、果實(shí)等煮粥供佛，稱(chēng)“臘八粥”。并將臘八粥贈送給門(mén)徒及善男信女們，以后便在民間相沿成俗。據說(shuō)有的寺院于臘月初八以前由僧人手持缽盂，沿街化緣，將收集來(lái)的米、栗、棗、果仁等材料煮成臘八粥散發(fā)給窮人。傳說(shuō)吃了以后可以得到佛祖的保佑，所以窮人把它叫做“佛粥”。南宋陸游詩(shī)云：“今朝佛粥更相饋，反覺(jué)江村節物新�！睋f(shuō)杭州名剎天寧寺內有儲藏剩飯的“棧飯樓”平時(shí)寺僧每日把剩飯曬干，積一年的余糧，到臘月初八煮成臘八粥分贈信徒，稱(chēng)為“福壽粥”�！案５轮唷币馑际钦f(shuō)吃了以后可以增福增壽�？梢�(jiàn)當時(shí)各寺僧愛(ài)惜糧食之美德。
臘八節的習俗
臘八這一天有吃臘八粥的習俗，臘八粥也叫“七寶五味粥”。據說(shuō)臘八粥傳自印度。佛教的創(chuàng )始者釋迦牟尼本是古印度北部迦毗羅衛國(今尼泊爾境內)凈飯王的兒子，他見(jiàn)眾生受生老病死等痛苦折磨，又不滿(mǎn)當時(shí)婆羅門(mén)的神權統治，舍棄王位，出家修道。初無(wú)收獲，后經(jīng)六年苦行，于臘月八日，在菩提樹(shù)下悟道成佛。在這六年苦行中，每日僅食一麻一米。后人不忘他所受的苦難，于每年臘月初八吃粥以做紀念。
我國喝臘八粥的歷史，已有一千多年。最早開(kāi)始于宋代。每逢臘八這一天，不論是朝廷、官府、寺院還是黎民百姓家都要做臘八粥。到了清朝，喝臘八粥的風(fēng)俗更是盛行。在宮廷，皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍從宮女賜臘八粥，并向各個(gè)寺院發(fā)放米、果等供僧侶食用。在民間，家家戶(hù)戶(hù)也要做臘八粥，祭祀祖先;同時(shí)，合家團聚在一起食用，饋贈親朋好友。
中國各地臘八粥的花樣，爭奇競巧，品種繁多。其中以北平的最為講究，攙在白米中的物品較多，如紅棗、蓮子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圓、榛子、葡萄、白果、菱角、青絲、玫瑰、紅豆、花生……總計不下二十種。人們在臘月初七的'晚上，就開(kāi)始忙碌起來(lái)，洗米、泡果、撥皮、去核、精揀然后在半夜時(shí)分開(kāi)始煮，再用微火燉，一直燉到第二天的清晨，臘八粥才算熬好了。
更為講究的人家，還要先將果子雕刻成人形、動(dòng)物、花樣，再放在鍋中煮。比較有特色的就是在臘八粥中放上“果獅”。果獅是用幾種果子做成的獅形物，用剔去棗核烤干的脆棗作為獅身，半個(gè)核桃仁作為獅頭，桃仁作為獅腳，甜杏仁用來(lái)作獅子尾巴。然后用糖粘在一起，放在粥碗里，活象一頭小獅子。如果碗較大，可以擺上雙獅或是四頭小獅子。更講究的，就是用棗泥、豆沙、山藥、山楂糕等具備各種顏色的食物，捏成八仙人、老壽星、羅漢像。這種裝飾的臘八粥，只有在以前的大寺廟的供桌上才可以見(jiàn)到。
臘八粥熬好之后，要先敬神祭祖。之后要贈送親友，一定要在中午之前送出去。最后才是全家人食用。吃剩的臘八粥，保存著(zhù)吃了幾天還有剩下來(lái)的，卻是好兆頭，取其“年年有余”的意義。如果把粥送給窮苦的人吃，那更是為自己積德。
臘八粥在民間還有巫術(shù)的作用。假如院子里種著(zhù)花卉和果樹(shù)，也要在枝干上涂抹一些臘八粥，相信來(lái)年多結果實(shí)。
臘八這一天，除了祭祖敬神外，還有悼念亡國、寄托哀思的。
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