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淺談3D打印是互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng )業(yè)者的新機遇
上周車(chē)庫咖啡Whats up!3D 打印機體驗活動(dòng)之前，我和@bugeng 先與太爾時(shí)代的銷(xiāo)售經(jīng)理@石現博 有過(guò)一次較深度的交談。在交談過(guò)程中，石現博告訴我們，3D 打印機的核心技術(shù)還是軟件。
他的這句話(huà)讓我印象很深刻，回來(lái)以后自己也一直在琢磨：如果3D 打印技術(shù)的核心是軟件，那么對更擅長(cháng)軟件開(kāi)發(fā)和算法的軟件開(kāi)發(fā)者和互聯(lián)網(wǎng)從業(yè)者來(lái)說(shuō)，這是不是意味著(zhù)更大的機會(huì )呢?自己越想越覺(jué)得這個(gè)想法靠譜，為了證實(shí)這種想法，我又與新車(chē)間創(chuàng )始人、著(zhù)名創(chuàng )客@李大維進(jìn)行溝通。最終得出結論：包括3D 打印在內的開(kāi)源硬件，確實(shí)是互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng )業(yè)者的新機遇。
蘋(píng)果在近十年里以軟硬兼施的方式逐漸成為最受消費者歡迎的科技公司，同時(shí)該公司在股市的表現，也證明這種做法獲得了投資者認可。所以，以Google 為代表的互聯(lián)網(wǎng)公司，以微軟為代表的傳統軟件公司，近兩年都開(kāi)始更加重視自有硬件的開(kāi)發(fā)。眾多硅谷大佬們也開(kāi)始唱響硬件復興的調子。
其實(shí)所謂的硬件復興并不是傳統意義上的硬件又開(kāi)始流行，曾經(jīng)在消費硬件領(lǐng)域很受歡迎的品牌該衰落還是在衰落，索尼就是其中典型的代表。而真正讓硬件重新被重視的根本原因，是軟件。軟件定義網(wǎng)絡(luò )(Software Defined Network， SDN )的興起甚至表明，未來(lái)連更復雜的網(wǎng)絡(luò )都是以軟件控制系統為核心。
我們發(fā)現，硬件變成了軟件的實(shí)體延伸和擴展，是比特世界與原子世界的接口，只是為了協(xié)助軟件更好地完成各種功能與服務(wù)。因此我們可以將這些硬件稱(chēng)為新硬件，而新硬件的核心，仍然是軟件。
新硬件作為銜接原子世界與比特世界的接口，自然不能忽視已經(jīng)進(jìn)入成熟期的互聯(lián)網(wǎng)，以及正在高速發(fā)展的移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)。而誰(shuí)更懂軟件和算法，誰(shuí)更懂互聯(lián)網(wǎng)或移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)?當然是互聯(lián)網(wǎng)、移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)的從業(yè)者。
你說(shuō)互聯(lián)網(wǎng)人不懂硬件?但是開(kāi)源硬件的出現，讓硬件不再是主要障礙，反而是軟件及應用創(chuàng )新的缺乏，讓其無(wú)法快速發(fā)展。
以3D 打印為例，雖說(shuō)這項技術(shù)(或者說(shuō)概念)已經(jīng)發(fā)展了近30年，但真正進(jìn)入大眾視線(xiàn)、逐步向消費領(lǐng)域擴張，很大程度上受益于開(kāi)源硬件項目。其中影響最大的，應該是成立于2007年的著(zhù)名開(kāi)源3D 打印機項目RepRap。然而目前3D 打印也面臨與其它開(kāi)源硬件類(lèi)似的境況：缺少能夠實(shí)現的創(chuàng )意和利基市場(chǎng)。
正如李大維所說(shuō)，開(kāi)源給了平臺做橫向的傳播，讓不懂軟件硬件的人可以很容易做出產(chǎn)品，但是正如今天的Web 2.0的情況，找到好的想法比網(wǎng)站硬件和技術(shù)更重要。只是好的創(chuàng )意還得靠大家通過(guò)軟件來(lái)實(shí)現，就好像這兩年的移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)，進(jìn)來(lái)這個(gè)圈子的人多了，才會(huì )有更多的好創(chuàng )意、好產(chǎn)品。
那么軟件開(kāi)發(fā)者能給3D 打印帶來(lái)什么?
首先，可以是更快的打印速度，更高的打印精度。在典型的3D 打印過(guò)程熔融沉積造型(Fused Deposition Modeling，FDM)工藝中，控制軟件需要先根據力學(xué)原理計算出模型在打印過(guò)程中必要的內外支撐結構，然后再將支撐結構與模型一起細分成控制打印頭線(xiàn)性移動(dòng)的軌跡信息。
這個(gè)過(guò)程可以視為三維空間的一筆畫(huà)，進(jìn)而簡(jiǎn)化為三維坐標中的旅行推銷(xiāo)員問(wèn)題(Traveling Saleman Problem，TSP)。因此，算法的優(yōu)化可 以盡可能地縮短打印頭的移動(dòng)路徑，有效減少打印所耗時(shí)間。
其次，軟件開(kāi)發(fā)者也可能帶來(lái)更多的并行打印頭，以及更多的升級特性。理論上來(lái)說(shuō)，增加打印頭數量能夠提升打印效率，縮短打印時(shí)間。但是多打印頭并行工作時(shí)怎樣相互避讓、協(xié)作，對控制軟件的算法也是一種考驗。
選擇性激光燒結(Selected Laser Sintering，SLS)與激光熔融(Selective Laser Melting，SLM)工藝都能夠支持熱塑性塑料、金屬、陶瓷等多種材料用于打印，但是用于不同材料的激光強度和溫度并不相同。通過(guò)升級控制軟件，可能讓原本只適合打印單一材料3D 打印機能夠打印更多材料。
當然，互聯(lián)網(wǎng)開(kāi)發(fā)者也能將3D 打印機與自己熟悉的互聯(lián)網(wǎng)/移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)相連，帶來(lái)更多的功能與應用場(chǎng)景。例如你在旅行時(shí)看到一個(gè)精致的雕塑，用手機內置的3D 掃描功能獲得它的數字模型，接著(zhù)家里的3D 打印機立即就把它復制了出來(lái)。這樣的場(chǎng)景不久或許就會(huì )變得很常見(jiàn)。
除此之外，擅長(cháng)交互應用設計的開(kāi)發(fā)者，還可以開(kāi)發(fā)更人性化的模型設計軟件，讓不會(huì )使用專(zhuān)業(yè)CAD 軟件的家庭用戶(hù)也能夠輕松、快速創(chuàng )建打印原型。實(shí)現這一目標，可能比前面的技術(shù)性改進(jìn)更為迫切，甚至會(huì )對3D 打印機的應用發(fā)展進(jìn)程產(chǎn)生影響。
目前蘋(píng)果應用商店中的應用已經(jīng)接近80萬(wàn)，同時(shí)Google Play 中的應用數量也在逼近這一數字。與此同時(shí)，仍然有無(wú)數開(kāi)發(fā)者往移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)這個(gè)圈里跳，這一數值也將繼續攀升。然而智能手機平臺就那么幾個(gè)，用戶(hù)日常使用的應用也就幾十個(gè)，并且發(fā)現應用的方式也只有那么一些，除了刷榜，你還有更快捷、有效的方式讓用戶(hù)發(fā)現你的應用嗎?
另一方面，淹沒(méi)在互聯(lián)網(wǎng)之中的網(wǎng)站更是不計其數。有一個(gè)小故事，各位可能已經(jīng)在其它地方看過(guò)很多遍，但我覺(jué)得放在這里作為本文的結尾很合適：猶太人在一個(gè)地方開(kāi)了一個(gè)加油站，生意特別好，然后第二猶太人來(lái)了開(kāi)了一個(gè)餐廳，第三個(gè)猶太人就開(kāi)了一個(gè)超市，這片就很繁華了。中國人開(kāi)了一個(gè)加油站生意特別好，第二個(gè)中國人肯定開(kāi)第二個(gè)加油站，第三個(gè)、第四個(gè)...
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